정상적인 부부관계를 통해 여성의 질내에 정소로부터 사정된 정자는 자궁경관을 거쳐 자궁을 통과하여 난관팽대부에 도달합니다. 난소에서 성숙하여 배란된 난자역시 난관팽대부에 도달하게되면 정자와 난자가 만나 수정이 이루어지고 수정란이 자궁강내로 이동하면서 계속적인 세포분열을 거듭하여 마침내 자궁내막에 착상이 이루어지면 임신이 성립 됩니다.

임신을 위해 피임 없이 정상적인 부부관계를 1년 이상 시도했는데도 임신이 되지 않은 경우를 말합니다. 특히 과거에 한번도 임신의 경험이 없는 경우를 원발성(1차성)난임이라고 하고 임신의 경험이 있으나, 유산 및 출산이후 1년 이상 임신이 되지 않는 경우를 속발성(2차성)난임이라고 합니다.